In den letzten Jahren haben die sogenannten "ewigen Chemikalien" PFAS aufgrund von Umwelt- und Gesundheitsbedenken weltweit Aufmerksamkeit erregt. Auch in Japan beginnt der öffentliche Rundfunk NHK, dieses Thema aufzugreifen, doch für die allgemeine Öffentlichkeit könnte es schwierig sein, die fachlichen Erläuterungen und feinen Nuancen zu verstehen. Dieser Artikel erklärt ausführlich, was PFAS sind, warum sie problematisiert werden und wie die spezifische Situation in Japan aussieht.
PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) ist ein Sammelbegriff für organische Fluorverbindungen, die Kohlenstoff-Fluor-Bindungen enthalten. Chemisch gesprochen handelt es sich um Strukturen, bei denen die Wasserstoffatome einer Alkylgruppe (einer Molekülkette aus Kohlenstoff und Wasserstoff) durch Fluoratome ersetzt wurden.
Diese Definition mag auf den ersten Blick einfach erscheinen, aber tatsächlich werden je nach Forschungseinrichtung und Regulierungsbehörde leicht unterschiedliche Definitionen verwendet, und es wird angenommen, dass es Tausende bis Zehntausende von Verbindungen gibt, die als PFAS klassifiziert werden. Daher ist es für das alltägliche Gespräch über PFAS praktisch, sie als "eine Gruppe künstlicher Verbindungen mit Kohlenstoff-Fluor-Bindungen" zu verstehen.
Es gibt mehrere Gründe, warum PFAS im Vergleich zu anderen chemischen Substanzen besonders besorgniserregend sind:
Das auffälligste Merkmal von PFAS ist ihre erstaunliche Widerstandsfähigkeit gegen Abbau. Die Kohlenstoff-Fluor-Bindung gilt als eine der stärksten chemischen Bindungen in der Natur, und diese Bindungsstärke macht PFAS in der Umwelt äußerst stabil. Daher ist es, sobald sie in die Umwelt freigesetzt werden, für natürliche Abbauprozesse äußerst schwierig, sie abzubauen, und sie können je nach Umweltbedingungen Hunderte, manchmal sogar Tausende von Jahren unzersetzt bestehen bleiben.
Das Element Fluor selbst existiert in der Natur, aber PFAS mit Kohlenstoff-Fluor-Bindungen sind vollkommen künstliche Substanzen, die in der Natur nicht vorkommen. Das bedeutet, dass alle PFAS in unserer Umwelt durch menschliche Aktivitäten erzeugt und freigesetzt wurden. Da natürliche Kreisläufe nicht an die Verarbeitung solcher Substanzen angepasst sind, zirkulieren sie nach ihrer Freisetzung in die Umwelt über lange Zeiträume hinweg weiter.
Viele PFAS-Verbindungen sind gut wasserlöslich, was ihre Mobilität in der Umwelt erhöht. Sie können sich über Wassersysteme weit verbreiten und Trinkwasserquellen kontaminieren. Zudem haben einige PFAS die Eigenschaft, sich im Körper von Lebewesen anzureichern (Bioakkumulation), was Bedenken hinsichtlich ihrer Konzentration über die Nahrungskette hinweg aufwirft.
Die PFAS-Problematik muss aus zwei Blickwinkeln betrachtet werden: Umwelt und Gesundheit.
Der Umweltaspekt der PFAS-Problematik ist ein klares Problem, das fast alle Wissenschaftler anerkennen. Die Tatsache, dass künstlich synthetisierte Chemikalien unzersetzt über Generationen hinweg in der Umwelt verbleiben, wirft an sich schon ernsthafte umweltethische Fragen auf. Die langfristigen Auswirkungen auf Ökosysteme, wenn sich Substanzen ansammeln, die nicht in die natürlichen Zyklen integriert sind, sind noch nicht vollständig verstanden.
Besonders besorgniserregend ist die Tatsache, dass PFAS an Orten weit entfernt von den Produktionsstandorten wie in Polarregionen und der Tiefsee nachgewiesen wurden. Dies deutet darauf hin, dass das gesamte globale Ökosystem bereits unter dem Einfluss von PFAS steht.
Bei den gesundheitlichen Bedenken ist die Situation komplexer. Besonders für PFOA und PFOS, die ausgiebig erforscht wurden, gibt es wissenschaftliche Hinweise auf verschiedene gesundheitliche Auswirkungen:
Allerdings sind viele Aspekte dieser gesundheitlichen Auswirkungen, wie etwa bei welcher Konzentration welche Auswirkungen auftreten oder welche Auswirkungen eine langfristige Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen hat, noch Gegenstand laufender Forschung und es gibt in vielen Bereichen noch keine endgültigen Schlussfolgerungen. Zudem gibt es Tausende verschiedener PFAS-Verbindungen, aber die gesundheitlichen Auswirkungen wurden nur für einen kleinen Teil davon eingehend untersucht.
In Japan konzentriert sich die PFAS-Problematik hauptsächlich auf folgende zwei Arten:
Zusätzlich zu diesen wurde kürzlich auch PFHxS (Perfluorhexansulfonsäure) in die Liste der regulierten Substanzen aufgenommen.
Die Regulierung von PFAS in Japan entwickelt sich schrittweise:
Diese Regulierungen bedeuten im Prinzip ein Verbot der Herstellung, Einfuhr und Verwendung, aber für bestimmte Anwendungen, bei denen ein Ersatz schwierig ist, gibt es Ausnahmen. Außerdem wird darauf hingewiesen, dass die Umweltstandards und Trinkwasserstandards im Vergleich zu den USA relativ locker sind.
Bei den Quellen von PFAS in Japan zeigen sich charakteristische Muster:
In den letzten Jahren wurden vermehrt Fälle gemeldet, in denen PFAS (insbesondere PFOA und PFOS) in Flüssen, Grundwasser und Leitungswasser in verschiedenen Teilen Japans nachgewiesen wurden. Forschungsinstitute wie das Nationale Institut für Umweltstudien führen Untersuchungen durch und versuchen, landesweite Kontaminationskarten zu erstellen, doch kann noch nicht von einer umfassenden landesweiten Untersuchung gesprochen werden.
In der Berichterstattung über die PFAS-Problematik in Japan zeigen sich einige charakteristische Muster:
Diese Berichterstattungstrends könnten nur bestimmte Aspekte des Problems betonen und ein umfassendes Verständnis behindern.
Bei den Regulierungsansätzen für PFAS gibt es weltweit zwei Hauptströmungen:
Der Hintergrund dafür, dass Japans Regulierungen im Vergleich zum weltweiten Trend als rückständig angesehen werden, liegt in diesem Unterschied der Regulierungsphilosophien.
In Europa gibt es Bestrebungen, "die gesamte PFAS-Gruppe" zu regulieren, und auch die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat ihre Absicht signalisiert, die PFAS-Regulierung im Trinkwasser zu verschärfen. Andererseits zeigt sich auch ein Trend, Ausnahmen für spezielle Anwendungen (wie medizinische Geräte oder spezielle industrielle Anwendungen) zu machen, um ein Gleichgewicht zwischen Praktikabilität und Sicherheit zu finden.
Um angemessen auf die PFAS-Problematik in Japan zu reagieren, müssen folgende Herausforderungen angegangen werden:
Es ist wichtig, eine landesweite PFAS-Kontaminationsuntersuchung durchzuführen und die Ergebnisse transparent zu veröffentlichen. Derzeit sind viele Untersuchungen auf bestimmte Regionen oder bestimmte Substanzen beschränkt, was es schwierig macht, ein Gesamtbild zu erhalten.
Es ist wichtig, klar zwischen dem zu unterscheiden, was nach dem aktuellen wissenschaftlichen Kenntnisstand bekannt ist und was nicht, und dies den Bürgern zu vermitteln. Eine sorgfältige Risikokommunikation ist erforderlich, die Unsicherheiten nicht verbirgt, aber auch keine übermäßigen Ängste schürt.
Anstatt auf vollständige wissenschaftliche Beweise zu warten, ist auch eine Haltung erforderlich, die bei möglichen schwerwiegenden negativen Auswirkungen vorbeugende Maßnahmen ergreift. Insbesondere für Anwendungen, für die es Ersatzstoffe gibt, sollte eine aktivere Regulierung in Betracht gezogen werden.
Es ist auch eine wichtige Aufgabe, die Entwicklung sicherer Alternativen zu PFAS zu unterstützen. Mit Japans technologischen Fähigkeiten besteht die Möglichkeit, bei der Entwicklung umweltfreundlicher alternativer Technologien eine globale Führungsrolle zu übernehmen.
Die PFAS-Problematik ist ein globales Umweltproblem, das nicht von einem Land allein gelöst werden kann. Eine aktivere internationale Zusammenarbeit ist in Bereichen wie internationale Regulierungsharmonisierung, Informationsaustausch und gemeinsame Forschung erforderlich.
Die PFAS-Problematik wirft schwierige Fragen zur Koexistenz mit chemischen Substanzen auf. Wie wir die langfristigen Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit bewerten und behandeln sollen, während wir nach Komfort und Funktionalität streben - die Antwort ist nicht einfach.
Es ist jedoch wichtig, sich ernsthaft mit diesem Problem auseinanderzusetzen und, während wissenschaftliche Erkenntnisse gesammelt werden, einen ausgewogenen Ansatz zu suchen, der auch vorbeugende Perspektiven einbezieht. Es ist notwendig, unter Berücksichtigung der besonderen Situation Japans aus globaler Perspektive an der Problemlösung zu arbeiten.
Die PFAS-Problematik kann als wichtiger Prüfstein angesehen werden, der fragt, wie unsere Gesellschaft mit chemischen Substanzen umgehen sollte.