GORE-TEX가 등장한 이후 우리의 등산 활동은 매우 쾌적해졌다.
이전에는 우산이 물을 통과하지 못하도록 코팅을 하여 내부의 옷이 젖는 것을 막았지만, 코팅된 레인재킷은 내부가 습기가 차서 매우 불쾌했습니다.
그것이 GORE-TEX의 등장으로 등산 업계는 크게 변화했고, 오늘날의 등산 발전으로 이어진 것은 틀림없다고 생각합니다.
하지만 고어텍스와 같은 투습성이 뛰어난 소재는 장점도 있지만, 단점도 있다.
이는 GORE-TEX와 같은 방수투습 원단의 구조를 이해하면 단점을 쉽게 이해할 수 있기 때문에 구조를 포함하여 설명해 보도록 하겠습니다.
GORE-TEX 등 방수 투습 원단의 구조를 아는 것은 앞으로의 이야기의 핵심이 되므로 먼저 설명한다.
다소 오해를 불러일으킬 수 있는 표현이지만, GORE-TEX의 본체는 우리 눈에 보이는 것이 아니다.
원단에 의해 가려져 있는 내부야말로 고어텍스의 본체가 있습니다.
GORE-TEX의 본체는 막입니다. 필름과도 비슷한 것입니다.
그리고 이 막이야말로 GORE-TEX와 같은 방수 투습성의 본체입니다. 그 막을 보호하기 위해 위아래로 원단을 끼워 넣은 것을 우리는 눈으로 보고 있습니다.
GORE-TEX 등 방수투습 원단에 사용되는 구조가 매우 중요한데, 이것이 바로 GORE-TEX의 치명적인 단점을 낳는 정체라고 할 수 있습니다.
예를 들어 고어텍스 멤브레인만으로 레인재킷을 만들 수 있다면 유지보수가 필요 없을 것이다.
GORE-TEX 멤브레인 자체에 먼지가 잘 묻지 않고 잘 고착되지 않기 때문에, 재킷을 물에 헹구기만 하면 좋은 상태를 유지할 수 있을 것이다.
또한 멤브레인은 화학적으로 안정적이기 때문에 오랫동안 햇볕에 말려도 열화될 염려가 없다.
뿐만 아니라 습기가 많아도 곰팡이가 잘 생기지 않아 걱정할 필요가 없다.
그만큼 고어텍스 멤브레인 자체는 안정적으로 높은 성능을 유지한다.
하지만 고어텍스 멤브레인만으로 레인웨어를 만들면 다른 측면에서 단점이 생겨 좋은 제품이 될 수 없다.
예를 들어 GORE-TEX가 노출된 상태에서는 사용 중 마모나 마찰 등 물리적 손상에 대한 강도가 충분하지 않아 한 번 산에서 사용하다 찢어질 수 있습니다.
하지만, 예를 들어 무게를 무시하고 두께를 무조건 두껍게 하여 쉽게 찢어지지 않도록 대응했다고 가정해보자.
하지만 GORE-TEX가 노출된 상태라면 착용감도 좋지 않고, 피부에 달라붙는 느낌도 좋지 않을 것이다.
이 외에도 몇 가지 단점이 존재합니다.
그래서 고어텍스 멤브레인만으로 레인재킷을 만들지 않는다(코팅 등을 통해 앞의 단점을 보완하기도 한다).
반드시 원단에 끼워 넣어 사용하고 있습니다.
GORE-TEX 멤브레인은 앞서 설명한 바와 같이 멤브레인이지 원단 본체와는 조금 다르다.
위아래를 원단으로 끼워 넣은 것을 원단이라고 할 수도 있지만, 본질은 내부의 멤브레인입니다.
위아래를 원단으로 끼워 넣었다는 것은 고어텍스 멤브레인 자체에 변질이나 열화가 없더라도 위아래 원단이 변하면 그 영향을 받는다는 뜻이기도 합니다.
이것이 바로 GORE-TEX가 유지보수를 필요로 하는 가장 큰 요인입니다.
멤브레인 위아래를 투습성이 없는 천으로 덮어 버리면 아무리 GORE-TEX 멤브레인 본체에 투습성이 있더라도 그 성능은 저해됩니다.
상하의 원단은 투습성을 저해하지 않는 것이 조건입니다.
투습성을 저해하는 요인은 여러 가지가 있지만, 주요 요인은 안쪽 원단의 오염과 바깥쪽 원단의 발수성 저하입니다.
이 두 가지 모두 섬유의 눈을 막고 습기의 통로를 막는다.
단점은 여기서 그치지 않는다.
겉감 원단의 발수성이 떨어지면 겉감은 물을 흡수하게 됩니다.
안쪽에 GORE-TEX 멤브레인이 있어 물은 통과하지 못하지만 겉감은 물을 머금게 된다.
이로 인해 레인웨어 자체가 무거워지게 됩니다.
그리고 물은 온도를 전달하기 쉽기 때문에 몸을 쉽게 차갑게 만들 수 있습니다.
비에 흠뻑 젖은 티셔츠를 입고 있다고 상상해 보세요.
물은 스며들지 않기 때문에 몸은 젖지 않지만, 상황적으로는 비슷한 상황이 됩니다.
사실 비닐 소재의 일회용 레인재킷은 물을 흡수하지 않기 때문에 물을 흡수한 GORE-TEX 레인웨어는 이보다 더 나쁘다고 할 수 있다.
왜냐하면 투습성이 없는 것은 둘 다 마찬가지이기 때문이다.
그 답은 바로 정기적인 관리다.
정기적으로 세탁을 통해 먼지를 제거하고, 정기적으로 발수성 회복 작업을 하는 것이다.
기본적으로 청소는 격렬하게 사용할 때마다 하는 것이 좋습니다.
그리고 발수복구 작업은 사용 상황에 따라 다르지만 계절마다 하는 것이 좋습니다.
우리는 원래 후지산 등산용으로 레인재킷을 대여해왔어요.
그리고 우리도 처음에는 방수 스프레이나 NIKWAX 등으로 GORE-TEX 레인재킷을 관리해 왔다.
하지만 아무리 제조사의 설명대로 관리해도 만족할 만한 발수성을 되찾지 못했습니다.
우리는 수많은 GORE-TEX를 가지고 실험을 해왔습니다.
100벌 이상의 GORE-TEX 재킷을 망가뜨린 적도 있습니다.
다행히 우리는 렌탈 서비스를 제공하고 있었기 때문에 발수성을 잃은 고어텍스 재킷을 많이 보유하고 있었습니다.
덕분에 우리는 방수 스프레이와 NIKWAX의 치명적인 단점을 발견할 수 있었습니다.
쉽게 말해, 원래 처리된 발수 가공과 그것들은 다르다는 것입니다.
다른 것이기 때문에 그것들을 사용해도 원래의 발수 상태로 돌아갈 수 없다는 것입니다.
그리고 어떻게 하면 원래와 같은 발수상태로 되돌릴 수 있을까 연구해왔습니다.
쉽지 않은 일이었지만, 오랜 시간 동안 개발했습니다.
그렇게 완성된 것이 바로 우리의 발수 코팅 기술입니다.