지금 레인웨어가 PFAS 프리로 전환되고 있다는 사실을 알고 계셨나요?
PFAS 프리로 전환함으로써 얻을 수 있는 장점도 있지만, 단점도 있습니다.
여기서는 레인웨어가 PFAS 프리로 전환되면서 발생하는 장점과 단점에 대해 알아보겠습니다.
PFAS를 정확히 설명하자면 폴리불화화합물 또는 과불화화합물이라고 할 수 있습니다.
유기불소 화합물이라고도 할 수 있습니다. 쉽게 말해 탄소와 불소의 결합을 가진 화합물입니다.
주의해야 할 점은 PFAS는 다양한 정의가 내려지고 있고, 절대적인 정의는 아직 없으며, 정의에 따라 이 단어가 나타내는 범위가 넓기도 하고 좁기도 한다는 점입니다.
이와 비슷한 의미로 PFC, PFOA, PFOS라는 단어가 사용되기도 합니다.
우선 이들 용어의 차이점에 대한 이해가 우선 필요할 것입니다.
가장 혼동하기 쉬운 것은 PFC와 PFAS의 차이입니다.
이미 혼용되어 사용되고 있기 때문에 이 차이를 설명하기는 어렵고, 같은 것으로 이해해도 무방합니다.
단어의 차이로 보면 PFAS는 폴리플루오로화학물질이고 PFAS는 폴리플루오로알킬화합물입니다.
단어상으로는 알킬기가 있느냐 없느냐의 차이일 뿐 실제로는 함께 사용되고 있습니다.
또한 이 단어를 사용하는 기관이나 장소에 따라 별도로 정의하기도 하기 때문에 더 복잡합니다.
일단 PFC≒PFAS로 생각하시면 문제 없습니다.
한편 PFOA나 PFOS는 PFAS나 PFC와 함께 사용해서는 안 됩니다.
PFAS나 PFC가 유기불소화합물의 총칭인 반면, PFOA나 PFOS는 PFC나 PFAS의 한 물질이기 때문입니다.
PFOA는 퍼플루오로옥탄산, PFOS는 폴리플루오로옥탄술폰산으로 이름도 비슷하고 거시적인 관점에서는 비슷한 물질이지만, 이 둘을 함께 사용해서는 안 된다.
제조 방법부터 확연히 다르며, 환경 영향과 인체에 미치는 영향 등 여러 측면에서 차이가 있다.
PFAS의 가장 큰 특징은 난분해성입니다.
즉, 자연계에서 잘 분해되지 않는다는 것입니다.
이러한 난분해성으로 인해 우리는 물이나 음식 등을 통해 주기적으로 PFAS를 섭취하고 있습니다.
안타깝게도 일상생활을 하면서 PFAS를 섭취하지 않고 지내기 어려울 정도로 전 세계적으로 확산되어 있으며, 대기, 집먼지, 그리고 주로 물과 음식을 통해 섭취하고 있습니다.
이미 전 세계에 퍼진 PFAS에 대해서는 회수가 어렵기 때문에 매우 오랜 시간이 걸리지만 분해되기를 기다리는 수밖에 없습니다.
PFAS 프리, 즉 PFAS를 사용하지 않겠다는 것인데, 유기불화화합물을 사용하지 않음으로써 무엇이 달라졌을까요?
하나는 환경 문제에서의 장점입니다.
우리는 1940년경부터 PFAS를 사용하기 시작했습니다.
아직 역사는 짧지만, PFAS는 환경 속에서 잘 분해되지 않는 특성이 있어 장기간 환경에 남아있게 됩니다.
어떤 환경에 있느냐에 따라 다르지만, 10년, 20년이 아니라 완전히 분해되기까지 1000년 정도 걸리는 경우도 있습니다.
이 때문에 1940년 당시부터 사용된 PFAS는 아직도 많은 양이 환경 속에 남아있다.
PFAS는 자연계에 존재하는 것이 아니라 인위적으로 만들어진 화합물이다.
요즘 마이크로 플라스틱 문제가 화두가 되고 있는데, 저는 그것과 비슷한 인상을 받고 있습니다.
PFAS 자체는 눈에 보이지 않기 때문에 차이가 있지만, PFAS라는 장기간 환경에 남는 물질을 계속 배출하는 것은 어딘가에서 바꿔야 한다.
빨대를 플라스틱에서 종이로 바꾸는 것처럼 우리는 지금 PFAS를 사용하던 제품을 PFAS-free로 전환하고 있다.
PFAS를 다루는 기사나 영상에서는 반드시 PFAS의 유해성을 다루고 있다.
실제로 PFAS의 일부인 PFOA는 세계보건기구의 암 연구기관에서 암과 연관성이 있다고 규정했다.
PFAS가 인체에 어떤 영향을 미치는지 사용 당시에는 몰랐지만, 분석 기술이 발전하면서 관련성이 밝혀졌습니다.
현 단계에서는 안타깝게도 PFOA, PFOS 등 일부 물질에 대해서만 인체 연구가 충분히 진행되지 않았고, 연구가 진행되고 있는 PFOA, PFOS조차도 어느 정도까지 노출되면 문제가 되는지도 명확하지 않아 잠정적인 기준으로 일단 선을 긋고 있는 상황입니다.
일본인의 거의 모든 사람의 혈액에서 PFAS가 검출된다는 데이터도 있을 정도로 이미 국내뿐만 아니라 전 세계적으로 PFAS는 확산되고 있습니다.
우리도 이미 PFAS에 노출되어 있습니다. 건강 피해는 그 양과 기간을 고려해야 하지만, 결론적으로 아직 조사 중인 상황이라는 점도 알아둘 필요가 있습니다.
안타깝게도 우리는 PFAS-free로 전환할 때 단기적인 고통을 감수해야 할 것 같습니다.
왜냐하면 PFAS가 가지고 있는 여러 가지 특성이 훌륭하기 때문에 현재도 많은 분야에서 PFAS가 사용되고 있기 때문입니다.
레인웨어의 발수성을 떠나서 많은 분야에서 대체할 수 있는 기술이 거의 모든 분야에서 발견되지 않고 있는 상황입니다.
이런 상황에서 PFAS-free로 전환한다는 것은 우리가 누려왔던 편리함을 단기적으로 포기해야 할 것으로 보인다.
이는 앞서 언급한 미세플라스틱과 비슷하다고 생각하는데요, 플라스틱 빨대에 익숙한 우리는 종이 빨대에 대한 위화감을 느낄 수 있습니다.
다만 불편함만 느끼면 좋겠지만, PFAS는 매우 다양한 분야에서 사용되고 있기 때문에 경우에 따라서는 치명적인 영향을 끼칠 수도 있습니다.
그런 배경에서 의류 등 생명과 직결되지 않는 분야부터 단계적으로 변경하고 있습니다.