지금 아웃도어 의류에 사용되는 발수제가 달라지고 있다는 사실을 알고 있는가? 지금까지는 물이 튀는 것이 당연했던 레인웨어에 변화가 찾아오고 있습니다. 물을 잘 튕기지 않는 레인웨어가 등장하고 있습니다. 물론 레인웨어라는 국소적인 관점으로만 본다면 바람직하지 않은 변화이지만, 지구 전체로 본다면 바람직한 변화라고 할 수 있습니다.
이번 기사에서는 이 C0 발수 흐름(≒PFC 프리 ≒ 불소 프리 ≒ PFAS 프리)이 되면서 지금까지와 어떻게 달라졌는지, 어떤 점에 주의해야 하는지를 Q&A 형식으로 설명해 드리겠습니다.
참고로 PFC 프리, 불소 프리, PFAS 프리, C0 발수제는 엄밀히 말하면 각각의 차이는 있지만, 실용상으로는 같은 의미로 사용되고 있으므로 모두 유기불소화합물이 사용되지 않은 발수제라고 이해해도 무방합니다.
지금까지 우리는 수십 년 동안 불소를 사용한 발수제를 사용해 왔습니다. 이를 불소를 사용하지 않는 발수제로 전환하는 흐름입니다. 불소 자체는 원래 지구 환경에 존재하는 것이지만, 발수성을 갖도록 개발된 불소는 지구 환경에 존재하지 않는 화합물입니다. 이들이 오랜 사용으로 인해 지구환경에 퍼져나간 것이 문제가 되고 있으며, 최근에는 일부 물질에서 인체나 생물에 악영향을 미칠 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.
이와는 별도로 치약 등에 사용되는 불소가 있는데, 이는 분명히 다른 것으로 불소 화합물이 유해하다는 인식은 잘못된 것입니다. 유기불소 화합물이 문제이지 불소 자체는 자연계에도 존재하는 원소입니다.
유해성이 밝혀진 물질이라는 것은 현재는 제조나 사용이 금지되어 있지만, 그것은 극히 최근의 이야기이고 일본의 경우 2019년 전면적으로 규제가 되었습니다. 지금은 인체와 지구 환경에 더 친화적인 불소 화합물로 전환되고 있다. 아웃도어웨어의 경우 2015년경에는 순한 유기불소 화합물 발수제로 변경되어 온 역사가 있다. (단, 2015년 이전의 레인웨어를 사용했다고 해서 당장 인체에 악영향을 끼치는 것은 아니다). 반면 불소 화합물의 사용 자체를 전면적으로 중단하려는 움직임이 바로 이번 불소 프리의 이야기입니다.
다만, 불소를 사용하는 것이 성능 면에서 압도적으로 우수하기 때문에 무불소로 전환하는 것은 단기적으로 고통이 따를 수 있습니다. 우리는 성능 저하를 감수해야 합니다. 불소를 사용하지 않고 더 나은 발수성을 위해 개발도 하고 있지만, 안타깝게도 이전 성능에 미치지 못하며, 그것만으로는 충분하지 않기 때문에 사용자는 세탁이나 유지관리와 같은 관리를 더 자주 해야 합니다.
우선, PFC 프리 발수제든 PFC 발수제든 발수 성능은 사용하지 않고 보관하는 것만으로 성능이 저하되지 않는다는 것을 이해해야 합니다. 즉, 발수 성능은 사용해야만 발수 성능이 저하된다고 할 수 있습니다.
이 전제가 있기 때문에 앞의 질문에 제대로 답하기가 어렵습니다. 사용해야만 성능이 저하되기 때문에 얼마나 자주, 얼마나 오래 사용하느냐에 따라 유지 기간이 달라지기 때문입니다. 매주 산에 자주 가서 혹독한 산악 환경에서 레인웨어를 사용하는 사람과 가끔씩 하이킹을 하는 사람 사이에는 상당한 차이가 있을 것이다.
따라서 이 질문에 답하기 위해서는 현재로서는 비교가 가장 적합하다고 생각하여 몇 가지 비교 데이터를 제시한다. 일반적으로 사용되는 방수 스프레이, 등산용품점에서 판매되는 발수제, 그리고 세탁소와의 비교 데이터를 웹사이트에 공개하고 있다.
그렇다면 PFC 프리와 PFC 발수제는 얼마나 차이가 날까 하면, 대략 PFC 발수제의 절반 정도라고 할 수 있습니다. 물론 PFC 발수제를 사용하더라도 그 성능 차이가 있기 때문에 무엇을 기준으로 하느냐에 따라 달라지겠지만, PFC의 최고 수준의 발수성과 비교하면 현재 PFC 프리의 발수성 수준은 상당히 차이가 난다고 할 수 있습니다. 일부 제조사에서는 기존 PFC 발수제와 동등한 수준으로 만들 수 있다고 주장하는 제조사도 있지만, 이는 비교하는 시험이 제한적이거나 비교 대상인 PFC 발수제의 수준이 낮기 때문입니다.
이런 현실이 있기 때문에 PFC 프리로 전환하는 것은 단기적으로는 PFC 발수성의 높은 성능에 익숙해진 우리 아웃도어 애호가들에게는 단점으로 느껴집니다.
결론부터 말하자면, 일부 PFC의 유해성이 밝혀졌지만, 그렇다고 해서 당장 건강에 해를 끼친다는 이야기는 아닙니다. 그동안 장기적으로 PFC를 사용해오면서 지구 환경에 다량으로 뿌려졌기 때문에 그 사용을 줄여나가면서 인위적으로 만들어진 PFC를 줄여나가자는 것이 현재 저희를 비롯한 제조사들이 진행하고 있는 본질적인 내용입니다.
물론 건강상의 위험이 없는 것은 아닙니다. 하지만 솔직히 말해서 우리는 아직 PFC에 대해 잘 알지 못하며, PFC라고 해도 종류가 많고 그 양이 방대하기 때문에 기존에 많이 사용되어 왔던 몇 가지 종류에 대해 수년간의 연구를 통해 최근에서야 겨우 유해성이 확인되고 있는 상황입니다. 하지만 아직 과제가 많이 남아있고, 많이 섭취하면 유해하다는 것은 알지만, 그렇다면 도대체 얼마나 섭취하면 문제가 되는지는 잘 알려져 있지 않습니다. 그만큼 아직은 불투명한 것이 현실입니다. 사실 우리 모두의 몸에서 미량의 PFC가 검출된다고 해도 과언이 아닙니다. 그만큼 지구 환경에는 광범위하게 퍼져 있습니다.
특히 과거 PFC 제조공장에서 일했거나 공장 주변에 살았던 특수한 경우에 문제가 되고 있습니다. 이런 분들은 혈중 PFC 농도가 평소보다 상당히 높은 경향이 있어 건강 상태를 모니터링할 필요가 있습니다. 이 경우에도 당장 문제가 발생하는 것이 아니라 오랜 시간을 두고 모니터링하여 이상이 발생해야 하는 상황입니다. 지금은 인체나 환경에 더 오래 머무를 수 있는 물질은 규제되고 있기 때문에(전 세계는 아니라는 점을 덧붙여야 합니다), 유기불소 화합물 자체는 아직 선진국에서도 제조되고 있지만, 과거 사용하던 것과는 다른 차원의 안전성이 확보되고 있다는 점을 이해해야 합니다. 는 이해할 필요가 있습니다. 하지만 앞서 언급했듯이 아직은 불확실한 점이 많아 100% 안전하다고 말할 수 없기 때문에 모든 PFC를 규제하려는 움직임도 시작되고 있습니다.
PFC 프리 발수제는 아직 개선 단계에 있으며, 앞으로 변화할 가능성이 있지만, 현재로서는 변화가 없다고 할 수 있다.
불소의 유무에 따라 원단의 손상이 달라지는 것이 아니며, 기본적인 공정은 PFC 프리와 PFC 발수 모두 동일하기 때문이다.
앞서 언급했듯이 불소를 사용하지 않음으로써 발수 성능이 저하됩니다. 예를 들어 불소를 사용한 발수제의 경우, 물뿐만 아니라 기름도 튕겨낼 수 있기 때문에 방오성 또한 매우 우수했습니다. 하지만 불소를 사용하지 않는 발수제의 경우, 기름을 튕겨내는 것이 어려워 발수 성능의 저하뿐만 아니라 방오성 또한 크게 떨어집니다.
현재 불소를 사용하지 않고도 더 좋은 발수 성능을 낼 수 있도록 전 세계적으로 개발이 진행되고 있지만, 아쉽게도 불소를 사용한 발수제와 같은 수준까지는 도달하지 못했습니다. 일부 업체는 같은 수준까지 개발했다고 하지만, 이는 극히 제한적인 시험에서 상업적으로 성공한 사례일 뿐, 종합적으로 보면 압도적인 차이가 있습니다.
불행히도 불소 프리의 발수 성능은 이전보다 떨어질 수밖에 없는 것이 사실입니다. 그래서 사용하는 사용자 측의 협조도 얻으면서 해결해 나가려는 것이 최근 제조사들의 흐름입니다. 구체적으로는 더러워지기 쉬워진 점, 그리고 발수 성능이 떨어지는 점을 사용자의 정기적인 유지관리 및 관리로 해결해 나가는 형태입니다.
불소 프리의 경우, 세탁과 발수 재가공이 그 어느 때보다 중요해집니다. 더 자주, 그리고 더 높은 품질의 세탁과 발수 가공이 필요하게 됩니다.
지금까지 PFC 발수제에 익숙해진 우리에게는 앞서 말했듯이 단기적으로는 단점이 눈에 띈다.
그렇다면 PFC 프리 발수 가공의 장점은 어떤 것이 있을까요?
결론부터 말하자면, PFC 프리 발수제를 사용함으로써 우리는 환경에 대한 책임을 다하는 것이다.
PFC에 사용되는 화합물은 원래 자연환경에 존재하지 않는 물질입니다. 그래서 가능한 한 분해하기 쉬운 물질로 바꾸거나 자연환경에 존재하는 물질로 바꾸는 형태로 우리는 움직이고 있습니다.
그 과정에서 일시적인 고통이 수반될 것입니다. 우리는 단기적인 단점을 감수해야 합니다.
저는 이 문제에 대해 마이크로 플라스틱과 비슷한 생각을 가지고 있습니다. 플라스틱도 애초에 지구 환경에 존재하지 않는 것이기 때문에 지구상에 널려 있는 현 상황은 바람직하지 않습니다. 가능한 한 사용을 줄이고, 회수하는 것은 우리에게 필요한 노력이라고 생각합니다.
마찬가지로 PFC도 오랜 사용으로 인해 지구 환경에 흩어져 있습니다. 이쪽은 마이크로 플라스틱보다 더 작은 형태로 존재하기 때문에 회수가 어렵고, 시간이 오래 걸리지만 분해되기를 기다리는 수밖에 없습니다. 따라서 지금 우리가 할 수 있는 일은 가능한 한 더 이상 PFC를 지구 환경에 뿌리지 않도록 노력하는 것입니다. 그러나 불소는 매우 우수한 성질을 가지고 있기 때문에 쉽게 바꿀 수 없습니다. 따라서 의료나 항공 분야가 아닌 의류 등 생명과 직결되지 않는 분야부터 조금씩 전환해 나가는 것이 바람직합니다.
마지막으로 꼭 짚고 넘어가야 할 이야기가 있습니다. 모든 PFC/PFAS를 일색으로 보는 것은 의문이 남는다는 점입니다.
물론 PFC/PFAS는 인위적으로 만들어진 유기화합물이지만, 문제가 밝혀진 것은 그 중 극히 일부에 불과합니다. 수십 년 동안 많이 사용되어 온 것을 조사한 결과 최근에야 문제가 밝혀진 것이지, 나머지는 대부분 알려지지 않은 것들입니다. 알려지지 않았기 때문에 예방적 차원에서 규제하는 것에는 찬성합니다. 하지만 유해한 것과 알 수 없는 것을 함께 생각해서는 안 됩니다.
어쩌면 이 이야기가 지금까지의 이야기와 모순되는 것처럼 들릴 수도 있습니다. 다만 앞서 설명했듯이 극히 일부 PFC가 매우 분해가 잘 되지 않고, 한번 환경에 방출되면 분해되기까지 오랜 시간이 걸리기 때문에 문제가 되는 것이지, 어느 정도 분해성이 좋은 것도 있기 때문에 불소의 특성을 살리면서 환경 분해성이 좋은 것이라면 이용한다면, 포괄적인 환경영향은 작다고 할 수 있습니다. 원소 수준에서 불소는 우리 주변에 많이 존재하기 때문에 분해성이 좋다면 전제가 달라집니다.
불소 프리 운동은 추진되어야 하지만, 동시에 우리는 불소의 활용을 전면 부정하는 것이 아니라 그 유해성과 환경적 영향에 대해 계속 연구해야 합니다.