다양한 산업, 특히 섬유 산업이 환경에 미치는 영향에 대한 인식이 높아짐에 따라, 환경에 민감한 소비자들은 브랜드에 대한 투명성과 책임감을 요구하고 있다.
그 결과, 과불화화합물(PFC)을 사용하지 않는 대체품의 등장이 화두로 떠오르고 있다.
PFC는 내수성 및 발수성 섬유 제품 제조에 일반적으로 사용되어 왔으나, 인체와 환경에 해를 끼칠 수 있다는 이유로 문제가 제기되고 있다.
이에 따라 보다 친환경적이고 안전한 대안을 찾는 소비자들이 늘어나면서 PFC를 사용하지 않는 대안을 찾는 움직임이 증가하고 있다.
지속 가능한 브랜드는 고객의 가치관에 부합할 뿐만 아니라 고객이 기대하는 성능과 기능성을 갖춘 PFC 프리 제품을 제공함으로써 이러한 추세에 동참하고 있다.
아웃도어 의류부터 가정용 가구에 이르기까지, 친환경 대체품에 대한 수요는 시장 전체를 재편하고 있다.
이 글에서는 PFC 프리 발수제와 C0 발수제에 대해 알아보고, PFC 프리 대안이 부상하고 있는 배경을 살펴보고, 지속가능한 소비자들이 이러한 대안에 점점 더 매력을 느끼는 이유를 알아보고자 한다.
유기불화화합물(PFC)은 내수성과 방오성 때문에 오랫동안 섬유 산업에서 사용되어 왔다.
의류뿐만 아니라 기계, 반도체, 항공기, 인쇄, 식품 포장에 이르기까지 일일이 열거할 수 없을 정도로 다양한 분야에서 사용되고 있다.
그러나 PFC가 널리 사용되면서 인체와 환경에 해를 끼칠 수 있다는 사실이 점차 밝혀지고 있다.
PFC는 불소와 탄소의 결합력이 강해 안정성이 높아 환경 중에 잔류하고 분해가 잘 되지 않습니다.
수중, 토양 등 모든 곳에서 극미량으로 검출되고 있습니다.
반세기 이상 다양한 산업에서 PFC가 이용되어 지구상에 퍼져나갔고, 우리는 지구상 어디에 있든 PFC에 노출될 수밖에 없는 상황입니다.
특히 유기불화화합물을 제조하던 공장 인근에서 고농도로 검출되는 경우가 눈에 띈다.
특히 식수에 PFC가 함유되어 우리도 모르는 사이에 섭취하는 경우가 있어 주의가 필요하다.
PFC가 인체에 미치는 잠재적 위험성을 간과할 수 없다.
이 화학물질은 발육 및 생식 문제, 갑상선 질환, 면역 기능 저하 등 다양한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 최근 밝혀졌다.
연구에 따르면 PFC는 시간이 지남에 따라 체내에 축적되어 장기적인 건강 위험을 초래하는 것으로 나타났다.
PFC 노출의 영향은 임산부나 어린이와 같은 취약 계층에게 특히 우려되는 부분이다.
최근에는 PFC 중 일부 물질인 PFOA가 IARC의 발암물질로 분류된 것도 기억에 남는다.
사람의 혈액 내 반감기는 PFOS가 5.4년, PFOA가 3.8년으로 다른 인체에 유해한 물질의 반감기에 비해 압도적으로 길다는 것이 문제입니다.
한번 섭취하면 신장에 축적되어 몸에서 쉽게 빠져나가지 못합니다.
포에버 케미컬이라고 불릴 정도로 오랫동안 인체와 환경에 머물러 있는 것입니다.
지금까지의 설명으로 모든 PFC가 환경과 인체에 유해한 것처럼 느껴졌을 수도 있지만, 이는 오해다.
PFC라고 해도 그 종류는 수천 가지에 달한다.
솔직히 말해서 대부분의 PFC에 대해 우리는 잘 알지 못합니다.
PFAS, PFOS를 비롯한 극히 일부 PFC에 대해서는 연구가 진행되어 너무 많이 섭취하면 인체에 영향을 미친다는 것이 밝혀지고 있지만, 그렇다면 얼마나 소량이라도 영향을 미치는지는 아직 잘 모릅니다.
너무 많이 먹으면 안 좋다는 것만 알고 있을 뿐입니다.
어느 정도 섭취하면 영향을 미치는지까지는 사실 잘 알려져 있지 않습니다.
그래서 기준치도 나라마다 제각각인 것이 현실입니다.
애초에 PFC라고 해도 그 종류는 4천여 가지가 넘는데, 그 중 PFAS와 PFOS는 화학식상으로는 비슷한 물질이지만 특성이 다르고 인체에 미치는 영향도 다른 것으로 알려져 있습니다.
이들은 장쇄라고 불리는 탄소가 길게 이어진 것으로 분류할 수 있지만, 반대로 단쇄라고 불리는 탄소가 짧게 이어진 것도 있습니다.
장쇄에 대해서는 확실히 결합 에너지가 높고 안정성이 높아 환경에서도 잘 분해되지 않는 특성이 있지만, 단쇄에 있어서는 그에 비해 압도적으로 분해가 잘 되는 경향이 있습니다.
마찬가지로 인체 축적성도 낮아지는 추세입니다.
이런 점에서도 PFC가 모두 인체에 유해하고 환경에도 유해한지에 대해서는 상당히 의문이 남습니다.
그렇다면 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 불소 화합물들이 과연 유해한지 알아보자.
먼저 우리에게 친숙한 치약에 함유된 불소부터 살펴보자.
이들은 무기불소라고 불리는 불소로 탄소결합이 없는 불소입니다.
앞서 설명한 PFC는 탄소와 불소가 결합된 유기불소화합물이라고 하는데, 이들은 전혀 다른 물질입니다.
소금과 비닐봉지를 같은 것으로 생각하는 사람은 없겠지만, 마찬가지로 불소가 사용되었다고 해서 PFC와 치약의 불소를 동일시해서는 안 됩니다.
PFC가 유해하다 = 치약에 불소가 들어있다고 해서 치약에 불소가 들어있다고 해서 유해한 것은 아니라는 점을 먼저 기억해두자.
그렇다면 프라이팬에 코팅된 불소는 어떨까요?
이곳은 의류와 같은 PFC가 사용된 경위가 있습니다.
어쩌면 당신의 집에도 PFC가 코팅된 프라이팬이 있을 수도 있다.
그렇다면 당장 사용을 중단해야 할까요?
대답은 '아니오'입니다.
자세한 내용은 다른 곳에서 자세히 설명하겠지만, PFC는 안정한 고분자 물질로, 프라이팬 코팅의 작은 파편을 삼켜도 흡수되지 않고 배출되는 것으로 알려져 있습니다.
주의해야 할 것은 PFC 제조 공장 근처 등 일부 장소이며, 일반 생활에서 PFC에 전혀 노출되지 않는 것은 아니지만, 당장 위험하다고 말하는 것은 오해입니다.
다만, 매우 전문적인 지식이 필요하기 때문에 여기서는 이 정도로만 설명하겠습니다.
PFC 프리 발수제를 C0 발수제라고 부르는 경우가 있습니다.
이것은 지금까지의 발수제의 역사와 관련이 있습니다.
C0발수제의 의미를 정확히 표현하면 탄소가 없는 발수제라고 할 수 있지만, PFC 프리 발수제에는 대부분 탄소가 포함되어 있습니다.
그렇다면 왜 C0발수제라고 부르는 것일까요?
PFC 발수제를 사용해 온 역사에서 C, 즉 탄소 수에 따라 발수제가 변경되어 온 배경이 있습니다.
2015년 이전에는 탄소가 8개가 연결된 C8 발수제가 많이 사용되었습니다.
이들은 규제 대상이 되었고, 그 다음에는 탄소가 6개로 이루어진 C6 발수제가 최근 2023-2024년 현재까지 사용되고 있습니다.
이들은 C와 F, 즉 탄소와 불소가 결합된 부분을 가리키며, C0발수제는 불소를 포함하지 않았다는 것을 편의상 가리킨다.
아웃도어 애호가들 사이에서는 이 명칭이 더 익숙할 수도 있지만, 학술적으로는 잘못된 명칭이라고 할 수 있다.
C0 발수제라고 해도 전달력이 있지만, PFC 프리 발수제라고 하는 것이 더 정확한 표현이다.
PFC의 환경 및 건강 영향에 대한 우려가 커지면서 전 세계 각국 정부는 PFC 규제 및 금지에 나서고 있다.
예를 들어, 유럽연합(EU)은 REACH라는 규제에서 섬유제품을 포함한 소비자 제품에서 특정 PFC의 사용을 제한하려는 움직임이 있다.
이러한 규제와 금지 조치로 인해 PFC를 사용하지 않는 대체품에 대한 수요가 증가하고 있다.
PFC 프리 제품을 제공함으로써 기업은 규제 요건을 충족할 수 있을 뿐만 아니라 지속가능성 분야의 리더로 자리매김할 수 있기 때문입니다.
그러나 단순히 PFC 프리로 대체하는 것이 아니라, 압도적으로 우월한 성능을 가진 PFC를 바꾸기 위해서는 여러 가지 문제가 발생한다.
이에 대해서는 뒤에서 설명하도록 하겠습니다.
PFC를 대체할 수 있는 친환경 소재를 찾는 과정에서 섬유 기술은 크게 발전했다.
각 브랜드는 현재 유해한 화학물질을 사용하지 않고도 발수성과 방오성을 구현하는 혁신적인 솔루션을 개발하고 있다.
예를 들어, 왁스나 식물성 오일과 같은 식물성 코팅제를 사용한 발수 가공이 그 예다.
이러한 코팅제는 생분해성이며, PFC와 같은 환경 및 건강 위험은 매우 낮다.
다른 대안으로는 새로운 자원 채취의 필요성을 줄여주는 재활용 소재, 화학적 구조가 아닌 기계적 구조로 물을 튕겨내는 혁신적인 원단 구조 등이 있습니다.
PFC 프리로 친환경 물질로 바뀌면서 친환경적인 물질로 변한 반면, 잃은 것도 있습니다.
바로 발수 성능입니다.
PFC는 탄소와 불소의 결합력이 강해 안정성이 높고, 발수 성능도 높고 수명도 길었다.
PFC를 없애면 발수 성능의 성능도 수명도 떨어질 수밖에 없습니다.
특히 그 수명에 대해서는 불만을 느끼는 사람이 많을 수 있습니다.
동시에 기름을 튕겨내는 성능, 즉 발유 성능도 잃게 됩니다.
PFC를 사용하지 않는 표면 처리의 경우, 화학적 특성으로 인해 발유 능력을 부여하는 것은 매우 어렵습니다.
원래 PFC 발수제라 할지라도 사용으로 인해 원단이 마모되면서 발수 성능이 저하되었습니다.
그래서 이미 고어텍스 의류 등 고가의 의류에서도 발수 성능이 떨어지는 것에 불만을 느끼셨던 분들이 있을 수 있습니다.
안타깝게도 PFC 프리 발수제를 사용하면 이러한 현상이 더욱 가속화됩니다.
그렇다면 어떻게 해야 할까요?
우리는 더욱더 정기적인 관리를 통해 옷을 좋은 상태로 유지하기 위해 노력해야 한다.
고어텍스와 같은 고기능성 의류는 발수성이 유효해야만 투습성을 활용할 수 있다.
발수성이 사라진 레인웨어는 아무리 고어텍스 소재라 하더라도 통기성이 없는 비닐 카파와 다를 바 없다.
정기적인 세탁이 필요하며, 세탁만으로는 충분하지 않아 발수성 회복 작업이 필요합니다.
발수성 회복은 방수 스프레이와 같은 간단한 방법도 있지만, 보다 전문적으로 우리와 같은 전문가로서 발수성 회복, 그리고 고어텍스와 같은 전문 의류를 취급하는 전문가에게 의뢰하는 솔루션도 제공되고 있다.
PFC 프리라는 것은 그 어느 때보다 유지관리에 더 신경을 써야 하는 시대가 되었다는 것을 의미합니다.
지속 가능한 소비자의 요구에 부응하기 위해 기업은 지속가능성에 대한 종합적인 접근 방식을 채택해야 한다.
여기에는 공급망 재검토, 책임감 있는 원자재 조달, 환경 친화적인 생산 공정 도입 등이 포함된다.
또한, 소비자들이 충분한 정보를 바탕으로 구매 결정을 내릴 수 있도록 투명성을 확보하고 소비자와의 명확한 커뮤니케이션을 통해 소비자들과 소통할 필요가 있다.
브랜드는 또한 업계 파트너 및 조직과 협력하여 혁신을 촉진하고 지속 가능한 솔루션을 개발할 수 있다.
업계가 협력하면 보다 지속 가능한 미래로의 전환을 가속화할 수 있을 것으로 믿는다.
이미 여러 브랜드가 PFC 프리 대체 소재를 채택해 성과를 거두고 있습니다.
아웃도어 의류 브랜드로 잘 알려진 파타고니아(Patagonia)는 오랜 기간 동안 지속가능성을 선도해 온 브랜드입니다.
파타고니아는 성능 저하 없이 방수 의류에 PFC를 사용하지 않는 대체 소재를 개발하는 데 성공했습니다.
이는 고어사의 뛰어난 기술 개발이 있었기에 가능했습니다.
또 다른 사례는 스웨덴의 대형 가구 브랜드인 이케아(IKEA)는 PFC를 포함한 유해 화학물질을 자사 제품에서 단계적으로 제거해 나가고 있다.
이케아는 PFC를 사용하지 않는 제품을 제공함으로써 지속 가능한 소비자의 요구에 부응할 뿐만 아니라 업계 전체에 모범을 보이고 있다.
지속 가능한 소비주의가 점점 더 힘을 얻으면서 PFC가 없는 대체품에 대한 수요는 계속 증가할 것이다.
소비자들은 자신의 쇼핑이 환경에 미치는 영향에 대해 더 많이 인식하고 있으며, 친환경적인 선택을 적극적으로 찾고 있는 것으로 보인다.
PFC 프리 대체품의 부상은 단순한 트렌드가 아니라 보다 지속 가능한 미래를 향한 큰 변화를 반영한다고 할 수 있다.
PFC 프리 제품을 채택함으로써 브랜드는 지속 가능한 소비자의 요구에 부응할 수 있을 뿐만 아니라 미래 세대를 위해 더 건강한 지구에 기여할 수 있다고 생각한다.
섬유 산업이 계속 진화하는 가운데, 기업은 적응과 혁신을 통해 지속가능성을 전략의 최전선에 두는 것이 매우 중요하다고 생각한다.