고어텍스와 레인웨어는 원래 같은 의미이지만, 고어텍스는 방수 소재이며, 정확히 말하면 고어텍스 소재를 사용한 레인재킷을 말한다.
여기서는 고어텍스 소재에 대한 이해와 레인재킷의 구조에 대한 이해를 돕기 위해 설명한다. 특히 vol.1에서는 레인재킷에 대한 기초 지식을 알려드리겠습니다.
흔히 고어텍스 레인재킷이라고 말하지만, 고어텍스는 레인재킷을 만드는 회사가 아니다. 고어텍스는 소재입니다. 원단이라고 해도 틀린 말은 아니지만, 정확히 말하면 원단의 일부 소재입니다. 고어텍스는 얇은 필름과 같은 것으로 막이라고도 한다. 이 막은 물을 통과시키지 않는 성능을 가지고 있기 때문에 고어텍스를 사용한 원단은 방수 성능을 가지고 있다. 이 방수성능을 가진 원단을 사용함으로써, 심한 비에도 견딜 수 있는 레인재킷을 만들 수 있다.
고어텍스는 소재 특성상 레인재킷에만 사용되는 소재가 아니다. 코트나 다운재킷은 물론이고, 가방도 있고, 신발도 있고, 예전에는 텐트도 고어텍스 소재를 사용한 것이 있었다. 따라서 고어텍스=레인재킷이라는 공식은 성립되지 않는다.
방수 성능만 놓고 보면 고어텍스 말고도 여러 가지 방법이 있기 때문에 굳이 고어텍스를 사용하지 않아도 되지만, 고어텍스에는 다른 방수 소재에는 없는 특성이 있다.
가장 특징적인 성질은 투습성이다.
기본적으로 방수 원단은 멤브레인이나 코팅으로 만들어지기 때문에 멤브레인이나 코팅으로 원단의 틈새를 막아서 방수성을 유지하도록 되어 있습니다.
원단의 구멍을 막으면 통기성이나 습기를 통과시키는 성능(투습성)도 함께 잃게 된다.
따라서 레인재킷을 입으면 레인재킷 내부가 습기로 인해 습기가 차서 불쾌감을 느끼게 된다.
하지만 원단의 눈을 막지 않으면 방수성을 유지할 수 없기 때문에 레인재킷을 입으면 옷 안쪽이 답답한 것은 어쩔 수 없는 일로 여겨져 왔다.
이를 해결한 것이 바로 고어텍스 소재입니다.
고어텍스는 멤브레인이기 때문에 물은 통과시키지 않으면서 방수 성능을 가지고 있습니다.
다만 이 막은 겉으로 보기에는 앞서 말한 것처럼 얇은 막이지만, 확대해서 보면 섬유와 같은 것이 촘촘히 얽혀서 만들어져 있다.
멤브레인임에도 불구하고 미세한 틈새가 있는 것이다.
그 틈새의 크기는 1제곱센티미터에 14억 개의 미세한 틈새로 이루어져 있습니다.
이 틈새 덕분에 물도 습기도 아무것도 통과하지 못하는 것이 아니라, 물은 통과하지 못하지만 수증기는 통과할 수 있습니다.
덕분에 통기성은 없지만 수증기는 통과할 수 있습니다.
이를 우리는 투습성이라고 부릅니다.
그리고 방수성을 가지면서도 투습성을 확보할 수 있다는 상반된 성질을 동시에 가질 수 있게 되었습니다.
이 방수 투습성 소재의 사용 여부가 고가의 레인재킷과 저가형 레인재킷의 차이점이 되고 있습니다.
여기까지 정리하면 고어텍스=방수투습성 소재라고 할 수 있습니다.
이렇게 훌륭한 성질을 가진 방수 투습 소재이지만, 사실 고어텍스만이 가지고 있는 성능은 아닙니다.
같은 성질을 가진 다른 소재도 존재합니다.
예를 들어 SYMPATEX라는 소재도 역시 방수 투습 소재이며, 도레이가 개발한 더미작스(Dermizax)도 역시 방수 투습 소재입니다.
이 외에도 더 많은 소재가 존재합니다.
전문적으로 말하면 고어텍스는 ePTFE라는 불소수지를 원료로 한 소재(2024년경부터 불소수지를 사용하지 않는 ePE로 변경되고 있음)이며, 그 외 폴리우레탄을 원료로 한 다공성 PU와 무공성 PU로 분류되는 소재가 존재합니다.
이들 역시 방수성과 투습성을 겸비한 방수투습성 소재입니다.
방수성 확보라고 하면 기존에는 코팅이 전부였다.
왜냐하면 우산의 방수는 기본적으로 안쪽에 방수성을 유지하는 코팅이 되어 있기 때문이다.
지금도 코팅이 된 레인재킷은 판매되고 있습니다.
코팅에도 투습성이 있는 코팅과 투습성이 없는 코팅이 있는데, 어렸을 때 입었던 레인웨어가 습기가 차서 힘들었던 기억이 있는 사람은 이 투습성이 없는 코팅이 된 레인재킷이었을 것이다.
저렴하게 만들 수 있다는 점이 포인트다.
하지만 코팅은 직접적으로 습기나 피부의 유분, 마찰 등의 스트레스에 노출되기 때문에 열화되기 쉽다는 특징이 있다.
앞서 언급한 막을 원단에 끼워 넣어 방수성을 확보하는 방법을 멤브레인 방식, 방수 수지를 코팅하여 방수성을 유지하는 방법을 코팅 방식으로 분류하기도 합니다.
여기서 한 가지 중요한 점이 있다. 멤브레인 방식의 레인웨어도 코팅 방식의 레인재킷도 투습성 소재가 사용된 경우 모두 공통적으로 유지관리가 중요하다는 점이다.
왜냐하면 오염이 투습성을 저해하기 때문이다.
아무리 카탈로그 스펙에서 높은 투습성을 내세운다고 해도 그것은 초기 성능일 뿐, 실제 사양은 반드시 그보다 낮을 수밖에 없습니다.
그리고 낮아지는 요인은 물론 사용 환경이 애초에 시험 사양과 다르다는 점도 있지만, 그 외에 중요한 점은 먼지 등에 의해 투습을 위한 공간이 막혀버리는 것입니다.
우리는 투습성이 있는 고가의 레인재킷의 경우 정기적인 관리를 통해 원단을 깨끗하게 유지해야 한다.
물론 발수 성능도 중요하다.
원단에 물이 스며든 상태에서는 투습성이 현저하게 떨어지는 것은 쉽게 상상할 수 있다.
고기능성 레인재킷은 유지관리가 어렵다는 것을 이해해야 한다.